Voici le temps des héritiers
Le numéro 16 des Cahiers du Centre d’Etudes Africaines de missionaires xavériens vient juste d’être publié[1]. Il est consacré au centenaire de la publication de la Lettre Testament de saint Guido Maria Conforti aux très chers Missionnaires présents et à venir de la Société de saint François Xavier pour les Missions Étrangères.
Voici l’Edito.
Le titre « voici le temps des héritiers » du livre du célèbre théologien camerounais Jean-Marc Ela coécrit avec René Luneau[2], pour poser les conditions de l’avenir du christianisme en Afrique, me sert pour caractériser l’esprit qui traverse les textes de ce numéro des nos Cahiers consacré à la célébration du centenaire de la publication de la Lettre Testament (LT) de saint Guido Maria Conforti, fondateur des missionnaires xavériens. Ecrite aux très chers Missionnaires présents et à venir de la Société de saint François Xavier pour les Missions Étrangères, la LT a pour héritiers les missionnaires xavériens présents.
Des héritiers fidèles et créatifs
Les textes rassemblés dans ce numéro sont habités par une conviction très ancrée dans les cultures africaines : « n’est dit héritier que celui qui se montre fidèle au testament reçu. Il a comme devoir de perpétrer la tradition familiale ». Dès lors, pour les missionnaires xavériens d’aujourd’hui, ils sont héritiers dans la mesure où ils sont fidèles au charisme reçu de saint Guido Maria Conforti. C’est-à-dire, travailler avec une ardeur de plus en plus grande à la diffusion de l’Évangile parmi les nations où le Christ n’est pas connu et de cette façon contribuer à la réalisation du présage du Christ visant la formation d’une unique famille chrétienne qui embrasse toute l’humanité tout entière (LT1).
La fidélité exige un recours continu aux fondamentaux de l’Institut tels qu’ils ressortent dans l’Evangile, la Lettre Testament, les Constitutions, la Règle Fondamentale, les 125 ans d’histoire des missionnaires xavériens et surtout l’histoire des saints missionnaires xavériens dont le témoignage de vie missionnaire reste un charisme vivant. Car leur vie est une explication du charisme xavérien.
Par ailleurs, un héritier n’est pas un conservateur de musée. Au contraire, un bon héritier est semblable à un orpailleur qui sait conserver la valeur de sa perle malgré l’usure et le temps qui passe. Pour lui, la vertu de la fidélité et celle de la créativité vont de pair. Si la première vertu exige un recours permanent aux sources ; celle de la créativité sollicite une capacité de renouvellement sans cesse, un esprit toujours ouvert et réceptif aux conditions du monde dans lequel l’héritier vit.
Dans ce Cahier, le besoin de la fidélité nous a motivé a publié le texte intégral de la LT suivi de deux textes introductifs de deux confrères xavériens (Faustino Turco et Gabriel Basuzwa). A ce niveau un manque est à signaler. Nous désirions un texte qui rend compte de la conception de vœux dans la LT. Les auteurs sollicités ont désisté à la dernière minute. Il aurait été intéressant de montrer comment le lien que Conforti établit entre la vie religieuse et la vie apostolique (LT 2) est d’une actualité incroyable. En plus, dans un contexte africain où les vœux religieux sont parfois perçus comme une discipline imposée de l’extérieur, présenter les vœux religieux comme un choix qu’on fait car on l’aime, selon saint Guido Maria Conforti, éviterait les prétextes qui s’observent par-ci par-là dans le manquement aux engagements religieux pourtant pris librement. En effet la LT invite à aimer la pauvreté et la chasteté (LT 4-5) et à chérir l’obéissance (LT 6). Quoi de plus beau qu’un choix fait par amour !
Trois textes sont à lire dans ce numéro qui mettent en exergue la différence entre le contexte dans lequel la LT a été écrite et celui d’aujourd’hui. Le texte du père Louis Birabaluge : « Célébrer le jubilé comme libération » enregistre le changement de paradigme survenu en missiologie et indique les conversions que ce paradigme sollicite de la part des missionnaires présents. Dans son article: « La mission Ad gentes à l’épreuve du pluralisme religieux », père Pierre Emalieu indique que le fait du pluralisme religieux propre à notre époque n’était pas aussi évident au temps où le fondateur rédigeait la LT. Dès lors, aujourd’hui la mission entendue comme première annonce (Ad gentes) doit s’articuler avec le défi du pluralisme religieux. Dans « L’interculturalité comme chemin de la mission », le confrère Gilbert Mbula affirme que dans un monde qui fait face à des exclusions sociales, ethniques, politiques religieuses…le rêve de saint Guido Maria Conforti : la « contribution à la réalisation du présage du Christ visant la formation d’une unique famille chrétienne qui embrassera l’humanité tout entière » (LT1) se découvre avec une actualité inouïe. Voilà pourquoi il affirme que la mission aujourd’hui est à vivre en communauté sous le mode interculturel.
Comme contribution à la célébration du jubilé de la LT, ce premier groupe d’auteurs, tous xavériens, ont articulé fidélité et ouverture aux changements intervenus dans le monde et dans l’Eglise. C’est pour cette raison que le numéro publié a pour titre « la réception de la LT » de saint Guido Maria Conforti. Les auteurs n’ont pas seulement cherché à comprendre l’enseignement de Conforti sur la mission et la vie religieuse. Plutôt, ils ont voulu aussi le saisir dans le monde et l’Eglise qui est le leur aujourd’hui.
L’avènement de la famille charismatique
La LT était adressée aux très chers missionnaires présents et à venir de la Société de saint François-Xavier pour les Missions Étrangères. Ce numéro de nos Cahiers enregistre un de développements heureux de l’histoire récente de la congrégation. Il s’agit de l’avènement du laïcat xavérien dans les pays africains. Ce sont des hommes et femmes mariés ou des jeunes qui trouvent dans la spiritualité missionnaire xavérienne un chemin de bonheur et de sainteté. A l’occasion de ce jubilé, nous avons tenu à savoir ce qui les motive et en quoi ils pensent être utiles à la congrégation.
C’est ainsi que dans leur texte, le couple Aimé Bisimwa et Laurentia Nakinja trouve que la LT contient un message pour les couples mariés. Le couple s’émerveille de la spiritualité proposée par Conforti. Car il la juge accessible à tout chrétien. Tandis que les interview conduites en RDC et au Burundi par les pères Aimé Mitengenzo et Jean Dieudonné Ndaboroheye renseignent sur ce que les laïcs considèrent eux-mêmes comme étant leur mission au sein de la congrégation, leur part dans l’annonce de l’Evangile. Des témoignages vivants et émouvants des laïcs xavériens burundais mettent en exergue le fait que beaucoup ont été touchés et mus par le témoignage de vie des missionnaires xavériens et les sœurs de Marie Xavérienne.
En cette année jubilaire, l’avènement du laïcat xavérien en Afrique est à saisir comme faisant partie de ces très chers missionnaires « à venir » auxquels s’adressait saint Guido Marie Conforti. De part leurs témoignages, certains laïcs ont exprimé expressément le désir d’appartenir entièrement à la congrégation par un engagement officiel, une sorte des vœux pour laïcs. S’ils se sentent déjà affectivement membres de la congrégation, ils souhaitent apportent leur part à l’œuvre de l’annonce de l’évangile selon le charisme xavérien aux côtés des missionnaires religieux. Avec eux, ils veulent former la « famille charismatique xavérienne ».
Deux recensions de deux livres sur la vie consacrée en contexte africain bouclent ce numéro des Cahiers. Il s’agit du livre : Louis BIRA, Consacrés africains pour quoi faire ? Redécouvrir la dimension sociale des vœux religieux, Paris, L’harmattan, 2015 et celui de SIGNIE Jean Marie et MAKIANG Angèle, Je te cherche Seigneur. La vie consacrée en Afrique aujourd’hui, Mauritius, Croix du Salut, 2020. Au nom du Centre d’Etudes Africaines de missionnaires xavériens, que tous ceux qui ont contribué à la réalisation de ce numéro trouvent ici le signe de notre gratitude.
[1] Le texte complet est à trouver ici : https://dg.saveriani.org/en/saveriani/centri-saveriani/cea/item/cea-16-la réception- de-la- Lettre- Testament- de -Conforti
[2] Le titre complet est : Voici le temps des héritiers. Eglises d’Afrique et voies nouvelles, Paris, Karthala, 1981, 269p.
