Missionnaire au ‘sixième continent’: Témoignage d'un webmaster

"L’Internet peut offrir de plus grandes possibilités de rencontres et de solidarité entre tous... Mais le désir de connexion numérique peut finir par nous isoler de nos proches... Ces limites sont réelles ; cependant, elles ne justifient pas un rejet des reseaux sociaux ; elles nous rappellent plutôt que la communication est en fin de compte une réalisation plus humaine que technologique."

(Pape François, Message pour la Journée mondiale des communications, 2014)

Rome, 8 heures, un ordinateur est allumé et une série d'appareils technologiques sont connectés avec je ne sais combien de câbles... oui, eux aussi sont connectés... En allumant l'ordinateur, je me connecte moi aussi à tant de réalités qui pour moi sont lointaines, inaccessibles, numériques... mais qui pour d'autres sont vraiment leurs réalités. C'est la merveille si mystérieuse et si méconnue des réseaux sociaux, du monde numérique, du "sixième continent".

Les débuts

Je suis le père Gabriel Arroyo, missionnaire xavérien depuis 25 ans, deuxième des quatre enfants de Jose Arroyo et Delia Salcido, né et élevé à San Francisco de Borja, dans les montagnes de Chihuahua, au nord du Mexique.

Mon oncle Don Donato était le curé de mon village. Il recevait chez lui des revues missionnaires : "Aguiluchos" et "Esquila" des Comboniens, "Almas" des Missionnaires de Guadalupe, que personne ne lisait sauf moi. J'aimais les histoires des missionnaires et surtout leurs bandes dessinées et je pense que quelque chose a commencé en moi à partir de ces lectures. Mon personnage préféré était "Nerofumo", je m'identifiais à lui. Bien que je n'avais que sept ans, je m'imaginais déjà missionnaire adulte.

Étant l'enfant de chœur de mon oncle, je me réjouissais beaucoup lorsque je l'accompagnais pour visiter les "ranchos" (petits villages). J'aimais voir comment il faisait du bien aux gens. Sa présence dans les communautés était différente de celle d'un médecin ou d'un professeur, tout en faisant du bien. Je pense que cette expérience a marqué ma vie et ma vocation.

Après le lycée, j'ai réalisé mon désir d'être prêtre en entrant au séminaire diocésain de Chihuahua ; deux ans plus tard, cependant, je l'ai quitté parce que la figure sacerdotale dont je rêvais n'était pas exactement celle pour laquelle je me formais.

J'avais 20 ans lorsque je me suis inscrit à l'université pour étudier l'informatique appliquée à l'administration ; en même temps, désireux d'acquérir une certaine autonomie financière, j'ai créé ma propre entreprise, une petite agence de publicité. Pendant les vacances d'été aux États-Unis, j'ai fait du petit jardinage et des travaux ménagers, ce qui m'a permis d'acheter mon premier ordinateur. Depuis lors, mon agence de publicité a connu le succès en offrant des services informatiques modernes.

Mes études universitaires et mon agence de publicité sont devenues les choses les plus importantes pour moi, et je me suis donc éloigné de l'Église, jusqu'à ce que l'insistance d'une vieille amitié me fasse revenir à la paroisse. Je n'oublierai jamais le premier soir de mon retour : les jeunes avaient allumé un feu pour la prière ; je me suis plongé dans cette atmosphère... Je n'avais pas connu depuis si longtemps la beauté d'être ensemble, de prier ensemble, d'avoir un idéal commun. En peu de temps, je suis devenu l'un des coordinateurs des activités de jeunesse de ma paroisse.

L'appel, la recherche, la rencontre

L'expérience qui a profondément marqué ma vie dans les années qui ont suivi mon retour à la paroisse a été la participation à un camp missionnaire pendant la Semaine Sainte de 1993, dans l'une des paroisses les plus éloignées et les plus pauvres du diocèse de Chihuahua. J'ai été très frappé de voir et d'expérimenter de première main les conditions de vie des gens, pauvres mais d'une générosité sans limite à notre égard. Je me suis souvenu de mon oncle et des récits missionnaires que j'avais lus dans mon enfance. Et c'est là, à l'âge de 22 ans, que je me suis demandé : "Qu'est-ce qui se passe en moi ? Peu à peu, j'ai commencé à discerner et Dieu s'est approché de moi....

Au cours de l'été 1994, nous avons participé au CONAJUM (Congrès national des jeunes missionnaires). Les Xavériens étaient présents, ainsi que d'autres congrégations missionnaires du Mexique. Paradoxalement, je ne les ai pas vus, alors que je cherchais ma vocation. Je les ai rencontrés quelques mois plus tard, à Chihuahua, lors de la Journée mondiale des missions. Avec des missionnaires d'autres congrégations, ils ont partagé avec nous leur charisme et leur expérience missionnaire, et personne ne m'a autant impressionné que ces deux missionnaires fils de Conforti.

Ils nous ont invités chez eux à Torreón, la communauté du nord la plus proche de nous. Mes amis ont immédiatement accepté, mais j'ai dit non... Je sentais l'appel, mais je n'étais pas encore convaincu. Une semaine avant le départ, j'ai accepté et je suis parti moi aussi sans rien dire. Lorsque nous avons frappé à la porte des Xavériens de Torreón, le Père Angel Pisano sx, aujourd'hui décédé, nous a ouvert la porte et m'a demandé en souriant : "Qui est ce garçon ? Qui l'a invité ? Nous avons tous souri ; en fait, il ne savait pas que je venais aussi. Son accueil fraternel m'a profondément marqué. Après une année de discernement, j'ai rejoint les Xavériens.

La formation

Après ma formation initiale à Salamanque (Guanajuato) et la fin de mes études philosophiques à Guadalajara (Jalisco), je suis venu à Parme-Italie pour étudier la théologie. En 2004, j'ai reçu le diaconat à Parme, puis l'ordination sacerdotale dans ma paroisse de Chihuahua.

En 2005, j'ai été immédiatement affecté à la mission au Tchad après une année d’étude du français à Paris. Ce fut une expérience magnifique et très significative. Je commençais ma première année au Tchad avec le Père Marco (curé) et le Frère Renato, quand Marco a eu un accident de moto et a dû rentrer en Italie pour se faire soigner. Je suis donc devenu le curé de la paroisse jusqu'en 2013, quand j'ai reçu la proposition de commencer une aventure missionnaire sans précédent.

Missionnaire sur le sixième continent

Grâce à ma formation antérieure en informatique administrative et à mon expérience professionnelle dans le domaine du multimédia, j'ai effectué mon travail paroissial et pastoral au Tchad en me laissant aider par ces moyens ; en produisant du matériel catéchétique sur vidéo avec les jeunes de la paroisse, matériel qui s'est ensuite avéré important pour les rencontres avec les chrétiens et aussi avec les non-chrétiens.

Après quelques années, avec d'autres congrégations missionnaires en Afrique francophone, le projet " Africa media " est né : nous devions nous occuper d'un studio multimédia pour les églises locales. Ainsi, de 2013 à 2015, j'ai suivi les cours à l’ITECOM art & design à Paris, une école de formation professionnelle en montage vidéo, réalisation et effets spéciaux. J'en ai également profité pour me mettre à jour sur les dernières techniques en matière de langage web et de Joomla.

A la fin de mes études, en 2016, on m'a demandé d'organiser une conférence internationale sur les réseaux sociaux pour les Xavériens, les Xavériennes et les laïcs xavériens. De cette conférence est né le projet "MissioNET", un service de la Direction générale en vue de coordonner tous les sites web de la congrégation. À ce moment-là, je ne suis plus retourné au Cameroun : je suis resté pour coordonner cette nouvelle initiative.

Pendant les deux premières années, je suis resté à Parme pour travailler principalement avec les différents et complexes sites web de la région d'Italie. Puis, petit à petit, j'ai commencé à travailler avec des sites web d'autres circonscriptions : Espagne, Philippines, Japon, Mexique, Sierra Leone, Brésil, Thaïlande, etc. Depuis 2018, "MissionNet" est basé à Rome. De cette manière, je suis entré pleinement dans le service en tant que missionnaire sur le "sixième continent" : le monde numérique.

Notre présence en tant que missionnaires dans les réseaux sociaux - avec notre foi, notre enthousiasme et notre talent - est cruciale. Être présent avec des propositions thématiques à travers des vidéos, à partir de notre style missionnaire, est une contribution importante parce qu'elle atteint beaucoup de gens en même temps que d'autres types de messages.

Mais cela doit être fait de manière professionnelle. Les médias sont essentiels, ils sont bien plus qu'une distraction : ils sont une ressource, un outil de travail, un pont vers les autres.

Les défis

L'un des plus grands défis que j'ai rencontré est le scepticisme. Certains de mes confrères pensaient que mon travail n'était pas très important. Mais... la pandémie de 2020 a fait réfléchir tout le monde - en particulier les plus sceptiques - et leur a fait réaliser que les réseaux sociaux ont un potentiel incroyable et font désormais partie de nos vies : nous ne pouvons pas les éviter. Soit nous entrons dans le monde numérique et apprenons à les utiliser de manière responsable et professionnelle, soit ils nous excluront vraiment et nous nous retrouverons inévitablement à l'écart.

Un autre défi consiste à changer notre mentalité. Dans ma famille missionnaire, il y a des gens qui ne sont pas encore convaincus de l'importance du numérique ; ils le considèrent comme superficiel, comme une distraction, mettant toujours l'accent sur le négatif, sur le danger. Il est ainsi exclu des objectifs et des programmes de la vie pastorale et communautaire. Il faudra des années pour acquérir une mentalité différente à l'égard des réseaux sociaux.

Autre défi : la formation de base. La formation des aspirants, des postulants, des novices, des philosophes, des théologiens. Il est nécessaire d'inclure des ateliers de communication pour inciter, motiver, faire comprendre l'importance de l'utilisation responsable de ces moyens pour la mission, surtout en ces temps où l'intelligence artificielle prend place dans notre vie quotidienne avec force et détermination.

Conseil du webmaster

Mon premier conseil est de travailler ensemble, dans l'unité, pour créer des propositions intéressantes. Souvent, dans des missions différentes, nous produisons le même matériel : travailler en équipe serait la meilleure chose à faire, même si ce n'est jamais facile, mais il faut essayer.

Un autre conseil est d'être original et professionnel, de toujours faire de son mieux.

Je conseille à chacun de s'inscrire dans une dynamique de formation continue : l’internet nous offre des cours gratuits en ligne ; par exemple, comment faire une présentation, un croquis, de petites vidéos, etc.

Il faut prendre au sérieux ces outils et espaces de réseaux sociaux en y consacrant le temps nécessaire et toute notre passion. Maintenant, l'animation missionnaire se joue beaucoup dans le Social et dans l'utilisation professionnelle du langage visuel : des vidéos bien faites sur WhatsApp, TikTok, Instagram.... Il faut aller là où sont les jeunes, et les jeunes sont dans les réseaux sociaux. Il devient essentiel d'apprendre à bien "se présenter", sinon notre message n'attirera personne.

Enfin, pour être missionnaire dans le "sixième continent", nous devons être missionnaires dans notre vie quotidienne, dans la réalité où nous nous trouvons : être cohérents, vivre une vie simple, une vie communautaire et spirituelle profonde.

La mission dans le "sixième continent" - MissioNET - se fonde sur la cohérence de la vie réelle : une vie missionnaire et religieuse qui se nourrit du fait d'être témoins de Jésus, mort pour nous ; témoins d'un Dieu qui nous aime.

Rome, 19 heures. J'éteins l'ordinateur et tous ses annexes et connexions avec le "sixième continent". De mon balcon, je me laisse prendre par le coucher du soleil romain. Je m'arrête, je réfléchis... Il me semble voir encore l'étincelle dans les yeux - et dans le cœur - de cet enfant qui, sur l'une des montagnes de Chihuahua, rêvait de devenir missionnaire en lisant les histoires de Nerofumo. Je souris... et contemple avec gratitude que ce rêve n'est pas "parti en fumée". Je suis missionnaire sur deux terres de mission : l'Italie et le "sixième continent". Un missionnaire qui est aussi Webmaster.